La pregunta de Chufa

La chufa - hoy en día considerada un superalimento gracias a sus importantes propiedades nutricionales - es considerada una mala hierba en muchos países, debido a su rápido crecimiento y a la difícil erradicación en otros cultivos. Sin embargo, es muy apreciada en otros lugares donde ha sido domesticada por sus propiedades nutritivas y su característico sabor dulce, que recuerda a la avellana, el coco y la almendra.

Es una planta herbácea con tallos enormes que produce tubérculos comestibles conocidos coloquialmente como chufa o, en Italia, como zigoli dulces. El crecimiento de estos tubérculos está determinado por la elección de terrenos arenosos y por un clima templado, por lo que el clima mediterráneo es fundamental para su producción.

Este tubérculo tiene una forma rugosa y un color marrón oscuro que se asemeja al color de la tierra, y su aspecto recuerda a las avellanas. La forma más común de la chufa es redondeada, pero también pueden ser ligeramente alargadas. Es comestible incluso cruda.

En España, país gracias al cual se ha hecho más famosa la chufa, este tubérculo se utiliza principalmente para hacer una bebida llamada “horchata”. Sin embargo, recientemente los zigolos dulces han sido reevaluados y ahora se consideran un superalimento en diversas partes del mundo. 

Las propiedades nutritivas de la harina de chufa van desde las proteínas vegetales hasta las vitaminas C y E, o los minerales como fósforo, potasio, magnesio o zinc. Todo esto sin olvidar que es rica en ácido oleico y Omega 9.

La harina de chufa es una excelente fuente de fibra alimentaria. Consumir suficiente fibra es un paso esencial para la digestión, pero también para el sistema inmunológico, ya que al no ser absorbida por el aparato digestivo, lo atraviesa y ayuda al tránsito intestinal, arrastrando toxinas, desechos y partículas de colesterol para expulsarlas del cuerpo.

La chufa y su harina aportan una pequeña cantidad de aminoácidos, entre los que se encuentra la arginina, particularmente útil en los niños muy pequeños para el desarrollo del sistema inmunitario y también necesaria para reforzar las defensas en los adultos. Además, la arginina aumenta la producción de óxido nítrico con la consiguiente vasodilatación, mejorando la presión arterial y la circulación y también tiene un cierto efecto afrodisíaco.

Este tubérculo es muy especial, por lo que tiene un contenido lipídico interesante. El aceite de chufa es bastante similar al aceite de oliva, con más del 70% de ácido oleico. A esto le añadimos un contenido de aproximadamente el 9% de ácido linoleico, un ácido graso esencial de la serie omega-6 que también se encuentra en cantidades similares en el aceite de sésamo y de avellanas.

Contiene además fosfolípidos, determinantes para estabilizar las membranas celulares. Los fosfolípidos previenen las enfermedades cardiovasculares, la diabetes tipo 2 y, a su vez, reducen la hipercolesterolemia. Por último, siempre para la salud del corazón, también contiene antioxidantes (vitamina E y C).

La harina de chufa puede ayudar en varios aspectos a perder peso. En primer lugar, tiene un sabor dulce por sí misma, que puede evitar el uso o el abuso de azúcar. Además, tiene un poder saciante muy alto, lo que también ayuda contra los ataques de hambre por ansiedad.

Por otro lado, las fibras y el almidón resistente ayudan al intestino a estar menos inflamado y a liberarse con más facilidad, lo que lleva a una mejor pérdida de peso y un mayor control del peso. Ayuda a quienes tienen digestión lenta y también se recomienda a quienes tienen problemas de pesadez o ardor de estómago.

Lo bueno de la harina de chufa es que, al ser un tubérculo, va prácticamente bien con cualquier régimen alimentario. Desde la dieta paleo, hasta la dieta del grupo sanguíneo (cualquiera que sea el grupo de pertenencia), las dietas antiinflamatorias contra las enfermedades autoinmunes, las dietas de bajo impacto glucémico y, por supuesto, también es excelente para la alimentación normal. Cualquiera que quiera cuidar su salud puede incluirla entre sus alimentos nutritivos.

Al ser sin gluten, sin níquel y particularmente nutritivo, puede realmente ser un comodín válido en las cocinas de las personas que deben limitar las harinas de cereales en su dieta. Por supuesto, como ocurre con cualquier alimento, debe ser probada y testada para entender si es bien tolerada por el intestino. Y, como con todos los alimentos, no se recomienda hacer de esto un tratamiento.